急流の河底の岩盤上に天然につくられた甌穴（おうけつ）は，地質的にも地形的にもいろいろの自然条件に支配されて，長年かかってつくられるものである。東城川の甌穴は，第三紀中新世（2300万〜500万年前）の泥岩・砂岩・礫岩などの層からなる河底に，約3.5kmにわたって直径20cmから2ｍに及ぶ30個以上の甌穴群が8群存在しており，このうち東城川大橋から上流400ｍ，下流300ｍが指定されている。甌穴の分布が他地域に比べて広域で，量・質ともに豊富で学術的に価値の高いものである。